Мелкие ящики доставляют цветоводу большие затруднения. Ящики должны быть при любой длине глубиной 18— 20 см, а доски, из которых изготовлен ящик, — не тоньше 2 см, иначе неизбежно коробление и пропуск воды по щелям. При длине ящика 1,75—1,8 м объем земли равен 5—6 ведрам.
Успех в балконном цветоводстве во многом зависит от того, сумеете ли вы подготовить для растений хорошую землю.
Земляную смесь можно приобрести в цветоводческом хозяйстве или составить самому. Если нет перегноя и торфа, лучше использовать для балконных ящиков лесную землю. Допустима и смесь лесной земли с луговой. Несколько выездов с ведром за город — и у вас в балконных ящиках отличная земля. В лесу надо снять верхний слой неперепревших растительных остатков (1 —1,5 см) и взять землю, имеющую характерные темный цвет и строение.
Если вам удастся приобрести перегной или хорошо проветренный торф, не упускайте эту возможность. То и другое можно вносить в земляную смесь, предназначенную для балконного ящика (одно ведро на четыре ведра земли).
Прекрасной удобрительной добавкой является порошок из высушенных и перетертых зеленых листьев. Изготовить его можно, не выходя за пределы города. Вы покупаете редиску, молодую морковь и свеклу с ботвой. Ботву надо сушить преимущественно в тени. Растирать ее просто руками. Также можно использовать срезанные верхушки побегов, когда подстригают зеленые шпалеры кустарников. Осенние, уже пожелтевшие листья на изготовление порошка непригодны.
Необходимо добавлять к земле 5% песка и мелкие куски древесного угля. Песок повышает водопроницаемость почвы. Уголь регулирует влажность почвы: при поливе он впитывает воду, а при высыхании почвы медленно возвращает ей влагу.
Надежным регулятором влажности почвы служит дренаж. На дно ящика насыпьте слой мелких камешков, мелких черепков битой посуды или битый и отсеянный от пыли кирпич. Уравняйте слой крупным песком. Глубина слоя—12 см. Покройте его широким марлевым бинтом, сложенным вдвое. В этом дренаже под почвой влага задерживается, скапливается излишек воды при чрезмерном поливе, а в периоды между поливами постепенно возвращается в почву.